元々サービス業に興味があり、アパレル、飲食業に携わる中で、自分の店を構えたいと思うようになり当初あまり無かったイタリアンバールの店を開業した経験を持つ丸山さん。お客さんとカウンター越しに近くで接することができて、その反応をダイレクトで感じられるところが魅力的で、丸山さんは20代から長く飲食業に携わってきました。結婚して子どもを授かり神奈川で暮らす中で、いつか大きくなる娘に田舎をつくってあげたいと思うようになります。「移住」に対する意識も遠い引っ越しぐらいというライトな感覚で、移住するとしたら本州以外の地方が良いかなという程度でした。

移住のきっかけは、プライベートで訪れた香川旅のついでに予約していたサンポート高松にある「ワークサポートかがわ」（香川県就職・移住支援センター）でした。香川県について地名程度は知っていた高松や丸亀から最初に聞いてみようと思い、移住の候補先について話を聞いていくうちに、香川旅で丸亀への移動中に通り過ぎていたのが宇多津町だったと知ります。そして当時、宇多津町という小さな町が地域おこし協力隊を初めて募集していたことが、移住決意の転機になりました。宇多津町の地域おこし協力隊の第一号になれるところに惹かれましたが、応募の締め切りが2月7日で自分の誕生日だったという点にも運命的なものを感じました。

移り住んでから宇多津町のことを調べていくうちに、由緒ある神社仏閣のほか国の登録有形文化財も多いことが分かり、街歩きの楽しさを多くの人に知って欲しいと思うようになりました。古街はまるでイタリアみたいな第一印象があって、歴史的な構造物が生活の中に溶け込むようにあって面白いんです。住み心地ランキングで常に上位に登場する宇多津町ですが、買い物に便利な商業施設が揃い、子育てのしやすさ、本州へのアクセスの良さなどに目が行きがちですが、近代的なエリアと歴史ある古い町並みがコンパクトに共存する、初めての田舎暮らし、ライトな移住にはちょうど良いと自信をもってお勧めできるのが宇多津町です。

「古街」と「新都市エリア」に分かれ、それぞれ異なる顔を併せ持つ宇多津町の魅力を、総合的に対外に発信していくというミッションが与えられた地域おこし協力隊ですが、丸山さんのサービス業での経験値が活かされています。地域住民の方たちとのパイプ役として、外部からやってきた地域おこし協力隊だからこそできる部分があるそうです。古街エリアの空き家・空き店舗を活用し、長時間滞在してもらえるようなコンテンツの造成には、気軽に立ち寄って足を休めることができる場所がたくさんある必要があります。飲食業界で培った経験やノウハウから古街の古民家を改装したチャレンジショップの誘致にも関わっていきたいそうです。日々、摸索していますが、将来的にはその中の一つに自分の店があればいいなと思っています。

「古街」って聞くと、すでに出来上がったコミュニティの中に飛び込んでいくような印象があり抵抗感があるかもしれません。古街は年配の方が多いですが、実は皆さん新しいもの好きだったりします。外からやって来たとしても助けてくれるし、心強い味方になってくれるので、新しいことにチャレンジするための素地はあります。地図で見ると宇多津町の真ん中が「古街」になります。古き良き街並みを後世に残すため、かつての賑わいを取り戻せるような新たな取り組みに皆さん、期待してください。